壮大な野望を持つ住宅建設スタートアップ、Cover の概要

Jan 08, 2024

この特注の裏庭住宅建設業者は、手頃な価格の危機を和らげることを期待して、7,500万ドルを調達しました。 ここまでは進みが遅かったです。

共同創設者のジェムエル・ジョゼフとアレクシス・リバスを注文住宅で紹介します。 （写真イラスト：Priya Modi/The Real Deal）

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住宅建設新興企業カバー社の共同創設者兼最高経営責任者（CEO）であるアレクシス・リバス氏がソーシャルメディアで自社について語るとき、彼は同社を高尚な企業と位置づける傾向がある。 表紙は住宅建築のテスラ、住宅のアップル、そしてリバスはヘンリー・フォード、あるいはレイ・イームズとチャールズ・イームズです。

彼のビジョンは、工場でレゴのような部品を製造し、組み立てて、考え抜かれたデザインのパネル張りのハイエンドの家を建てることです。 意図された結果は、住宅建築における迅速かつ環境に優しく、コスト効率が高く、最終的には革命的な変化です。 ベンチャーキャピタル大手のアンドリーセン・ホロウィッツは、米国の最も厄介な問題に取り組むことで「米国の再生を促進している」と主張する50社のリストにカバー社を加えた。

リバス氏は最近の電話インタビューで、テスラとの比較にこだわり、カバー社が同社の第一世代電気スポーツカーを指す「ロードスター」段階に入ったと語った。 現在、カバーはロサンゼルス市場に高級裏庭住宅を提供することに重点を置いています。

しかし、2014年の設立以来、1億8000万ドルの評価額で投資家から7500万ドルを調達したCover社は、その生産高が同社の驚異的なアイドルのそれに匹敵するとは言えない。 Rivas のこれまでの声明と建築許可の分析によると、同社は創業 9 年間で 30 ～ 40 戸の ADU しか完成していないことが示唆されています。これは年間平均 5 戸未満の住宅であり、ADU 開発者にとってはごくわずかな金額です。建設に革命を起こそうとしている会社ではありません。

リバス氏は、同社が完成した裏庭の住宅は「数十棟」にすぎないと認めた。 Cover では、収益、収益性のタイムライン、戦略、さらにはスタートアップが成功をどのように決定するかについて議論する人は誰もいません。

「正確な指標を共有するつもりはないが、当社には非常に具体的な野心的な内部指標がある」とリバス氏は語った。

カバー社は、製造プロセスをマスターすれば、最終的には住宅やアパートにまで拡大し、数百、さらには数千ユニットの生産を開始する予定だと述べている。

「驚異的にうまく機能する、これまでの製品よりもはるかに優れたハイエンド製品から始めましょう」とリバス氏は付け加えた。 「そして、生産と規模に投資するとコストが下がり、誰もが利用できるようになります。」

リバス氏によれば、物語はユニットの構築によって決まるものではない。 それは現在、南カリフォルニアにあるカバーの80,000平方フィートの工場で検討が進められており、リバス氏は、これは住宅建築を永遠に変えるだろうと言う。 そして今、物事は「驚異的に順調」に進んでいる、と彼は言う。

(Cover 氏は、取材中に工場見学を手配する十分な時間がなかったとして、この記事のための工場見学の申し込みを断りましたが、技術エバンジェリストによるいくつかの YouTube 動画でワークスペースの様子を少し垣間見ることができます。)

10,000 個の部品で構成されるユニットの取り付けには、3 年前には 120 日と約 12 人がかかりましたが、今では 30 日と 6 人に短縮されました。 Rivas は平方フィートあたり 200 ドルのコストを目標としています。 現在、Cover のモジュラー ADU の価格は 1 平方フィートあたり 400 ドルから 600 ドルの間ですが、スタートアップが ADU の枠を超えれば、その価格は大幅に下がるだろうと Rivas 氏は主張します。 同氏はまた、既存の顧客はカバーを選択して「世界クラスの建築物」を手に入れるために20～30パーセントの割増料金を支払うことに満足していると述べ、それを「ポルシェが欲しいですか？それともトヨタが欲しいですか？」と尋ねることで要約した。

「正確な指標を共有するつもりはありませんが、当社には非常に具体的な野心的な内部指標があります。」 アレクシス・リバス、表紙

彼らは確かにポルシェの価格を支払っている。 Coverは以前、ウェブサイトに450平方フィートの1ベッドルームユニットを24万1000ドル、つまり1平方フィートあたり535ドルで掲載していた（これには許可、エンジニアリング、現場作業にかかる費用は含まれていない）。 リバス氏は、すべてのデザインはカスタムだが、現在、ほとんどの 1 ベッドルームの価格は 29 万 5,000 ドルから 32 万 5,000 ドルの範囲であると説明した。 （同氏も説明したように、現在のコストは過去の価格設定からの増加を表しているが、購入者は「この価格では同等の品質の製品を入手できない」）。

市場にある他のプレハブまたはモジュラー ADU の価格はさまざまです。競合他社である Oasys の 600 平方フィート、1 ベッドルーム ADU はおよそ 240,000 ドル、つまり 1 平方フィートあたり 400 ドルで、Connect Homes の 640 平方フィートの Connect 2 シリーズ モデルは価格が異なります。 307,800ドル、つまり1フィートあたり480ドルです。

他のプレハブ会社とは異なり、Cover のユニットは工場で組み立てられ、現場で簡単に組み立てて標準サイズのトラックで輸送できる部品キット システムです。 そして、急速な成長と拡大を目指して2021年に倒産し炎上したことで有名なユニコーンモジュラー企業カテラとは異なり、カバー社は明らかに急ぐつもりはない。

「規模を拡大する前に成功させる」がモットーで、同社の時間のおよそ 4 分の 3 は、納品ではなくプロセスの改良に費やされています。

ロサンゼルスのシルバーレイク地区の丘陵脇道にあるカバーユニットのツアー中、カバーのもう一人の共同創設者であるジェムエル・ジョセフは、この洗練された木製パネルのユニットがどのようにして生まれたのかを説明した。 高密度複合材料で作られ、ホワイトハウスペイントでコーティングされたスラットの格子が、既存のガレージの上の丘陵地である現場に順次輸送され、設置されました。 高価なウルフレンジとサブゼロ冷蔵庫、豊富な内蔵ストレージ、淡い色の木の床、電磁ロック、スイッチとプラグ用のカスタムパネルを誇るこのスペースには、高級住宅のような装飾が施されていました。

ジョセフ氏によると、約450平方フィートのADUの建物を組み立てるのに33日かかり、費用は約30万ドル（1平方フィートあたり666ドル）かかったという。 Cover では、簡単な修理に関する豊富なドキュメントも提供しています。 それは確かに進化しました。 2016年にリバス氏は「ユニークで高度に仕立てられた精密な住宅」について語り、2017年にはカバー社の構造がパッシブハウスの基準を満たしていると主張した（リバス氏はその持続可能性を誇大宣伝しているが、現在は満たしていない）。

私たちが使用していたモデルは、この時点で数年前のもので、単一の HVAC ユニットがメインルームの内蔵キャビネットに設置されていたため、寝室へのドアが閉まっていると、直接空気が入りません。コンディショニング。 この問題は以降のバージョンで修正されました。 パティオに立ちながら、ジョセフは壁の組み立てについての発言に続き、より継ぎ目のない製品を追求するために、この場所を組み立てるために使用されているネジさえも改善できる可能性があると述べました。

「車のように家を建てる人はいない」と彼は言う。

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そのため、現在のカバー工場では自動化が低く、生産量も少なく、25 人以上の建築家とエンジニアのチームが改善と反復を容易にしていると同社は述べています。 2021年のスタートアップ資金調達の熱狂の中でカバーの6000万ドルのシリーズB投資ラウンドを主導したベンチャーキャピタル会社、ギガファンドのマネージングパートナーであるスティーブン・オスクイ氏にとって、このアプローチは問題ではない。

規模を拡大する前に製造を完璧にするというカバーの戦略は、大きな問題を解決するための数十年にわたるロードマップを持つ新興企業に投資するというギガファンドの前提に合致している。 オスクイ氏は、カバー社の進歩を測るマイルストーンについて説明や詳細を明らかにする気はなかったが、カバー社は順調に進んでおり、ギガファンドの20年間の投資期間が終わるまでに年間100万台を構築できる見通しだと述べた。 (繰り返しになりますが、Cover は現在、年間平均 4 ADU をわずかに上回っています。)

Oskoui 氏は、Apple や Tesla と同様に、大量生産に投資する場合は、驚異的な製品設計に投資する必要があると考えています。

「投資家にアピールするためにもっと早く規模を拡大する方法はあったが、長期的な成功には結びつかなかっただろう」とオスクイ氏は語った。 「彼らがシリコンバレーの泡立つ環境の騒音を無視したという事実が気に入っています。」

多くの VC は、モジュラー住宅に変革の可能性を見出しています。 複数のモジュラー投資を行っているプロップテックに特化したベンチャーキャピタル、フィフス・ウォールのプリンシパル、クレイ・マクファーレン氏は、追い風は期待できるようだと語った。住宅は手頃な価格ではなく、見つけるのも難しい。 全国の住宅不足は、2022年末時点で推定650万戸にまで拡大した。マクファーレン氏は、住宅建設の加速には依然として規制や政治的な障害があることを認めた――最高の技術をもってしても区画法を変えることはできないが、たとえそれらの障害が残ったとしても、許可が完了したら建設を加速し、維持費を削減することで住宅価格が下がります。

リバス氏は、カバー氏の成功は、彼とジョセフ氏が「第一原理思考者」であることに注力したことによるものだと述べた。このプロセスとは、問題を最も基本的な部分に分解し、そこから解決策を再構築するという考え方を指す。 (「第一原理思考」は、イーロン・マスクからピーター・ティールに至るまで、スタートアップの人々の間で好まれているマントラです。)

Cover の創設者たちは、クーパー ユニオンの厳選された建築学校に在籍中にニューヨーク市で出会いました。 二人とも、この分野を覆すテクノロジーの可能性に魅了され、最終的には迅速な反復というアイデアに到達しました。 本格的な住宅よりも小型の ADU を継続的に調整する方が簡単です。これは、カリフォルニア州が ADU の生産を促進する法律を可決し始める数か月前にカバー社が下した決定でした。

テクノロジー業界の勤勉で勤勉な精神性も信じられています。 先月、リバス氏は、週32時間労働を求めるバーニー・サンダース氏のツイートが話題になったことに対し、「それは本当にストレスがかかるようだ。週に60時間以上働くとストレスが減る」と返信した。

標準的なトラックに収まるパネル構造とレゴのような部品という Cover のビジョンは、プレハブ建設業界の一般的な傾向と一致しています。 工場で建てられた住宅でアメリカの住宅危機を解決するという考えは 20 世紀初頭から存在しており、約 10 年前には多くの新興企業が共通の障害、つまり工場生産を手頃な規模で拡大する際の課題、引っ越しのコストと複雑さによって座礁しました。現場で事前に建てられた家とモジュール（通常、高価なクレーンと長い許可プロセスが必要）。

Fifth Wall の Macfarlane 氏は、モジュール式の成功の鍵、つまり利益率を上げて増分ユニットを生産することは、この前世代のスタートアップでは決して達成できなかったと語った。 工場はより高価であり、生産量も限られていたため、回収期間は存続可能性を超えて延びていました。 現在、技術の進歩もあって工場はより安価で建設が容易になり、ネットワークの構築や規模の拡大も容易になるはずです。

モジュール式住宅建設業者プラント・プレハブ社（リバス社がまだリビングホームズと呼ばれていた頃に短期間勤務していた）のCEO、スティーブ・グレン氏は、将来のカバーCEOを「当社のインターンの中で最も聡明な一人」と評した。

LivingHomes の後継である Plant は、設立から 7 年が経過し、150 戸の一戸建ておよび集合住宅を建設してきました。 グレン氏は、アップルとテスラの比較はやや誤解を招くものだと考えている。 コンピューターや自動車を製造するということは、国内外の顧客ベースに対する厳しい基準に従うことを意味します。 住宅建設とは、地域の規制、用途地域の要件、土壌や敷地の状況の変化、つまり管轄区域ごと、区画ごとに対処することを意味します。

拡大計画について尋ねられると、ギガファンドのオスクイ氏は長い沈黙の後、自分のカバーユニットが欲しいので、できるだけ早くテキサスに拡大することを熱望していると述べた。 しかし同氏は、「非常に大きな工場」を建設して生産を拡大するまで、彼らがLA外に拡大することはないと考えている（同氏は、現在のカリフォルニア州ガーデナの場所以外に新しい拠点を建設する計画を認めた）。

同社が近いうちに新たな資金調達を求めているかとの質問に対し、リバス氏は、カバー社は「幸いにも資金調達状況に関しては非常に良い状況にある」が、その壮大な野望を達成するには最終的にはさらなる資金が必要になるだろうと述べた。

また、Cover の将来の顧客が正確に誰になるのかについても、引き続き課題があります。

リバス氏は、このテクノロジーを使って手頃な価格の住宅の課題に取り組むことについて話しました（おそらく、Sub-Zero のキッチン家電は含まれないでしょう）。 しかし、Apple や Tesla と常に比較されることは、たとえ彼らの製品が正確には低所得者市場をターゲットにしていないにもかかわらず、大量の成功と売上高を誇るブランドであることを意味します。

ツアーの最後に、ユニットのパティオからLAの風景を眺めた後、ジョセフは会社名の由来を説明しました：カバーは最も基本的な種類の生息地です。

「私たちは人類を取材したいのでしょう」と彼は言った。