不確実な将来の中、NH 石炭火力発電所の所有者とそのサプライヤーが連邦訴訟で対決

Nov 09, 2023

ボウのメリマック駅。 (ハドリー・バーンダラー | ニューハンプシャー速報)

昨年ニューハンプシャー州に石炭の輸送が到着した際、硫黄分が多すぎてそのままでは燃焼できないとされ、メリマック基地の所有者は石炭の代金やその後の輸送の支払いを拒否した。 その後、英国に本拠を置く石炭供給業者との契約を終了した。

現在、サプライヤーであるジャベリン・グローバル・コモディティーズは、数百万ドルの未払いと契約違反を主張してグラナイト・ショア・パワーを連邦裁判所に訴えている。

Granite Shore Power は、ボウの石炭火力メリマック発電所のほか、ニューイントン、タムワース、ノーサンバーランドの発電所を所有する投資グループです。 米国地方裁判所の訴訟は主に2つの特定の石炭出荷とその余波に焦点を当てているが、ニューイングランドで最後に稼働中の石炭火力発電所の所有者とその石炭供給者との間の「対立をはらんだ」関係も示している。

この訴訟手続きは、メリマック発電所が地域送電事業者ＩＳＯニューイングランドの最近の送電容量オークションで義務を獲得できなかったことを受け、メリマック発電所にとって不確実な時期の中で行われた。 毎年行われるオークションでは、送電網に電力を供給するためのエネルギー容量が 3 年前から確保されます。

地域のエネルギー市場におけるこの大きな発展は、ニューイングランドにおける石炭の廃止の可能性を多くの人に示しました。 しかし、グラナイト・ショア・パワーは今月、ISOニューイングランドに対し、廃止を検討していることを示唆した施設の中には含まれていなかった。

2月に起こした連邦訴訟の中でジャベリン社は、GSPの支払い不履行とその後の両社間の契約の「不当な終了」により、「GSPは悲惨な財務状況にあり、潜在的に支払不能になる可能性があるという避けられない結論に至った」と主張している。

Javelin は、GSP が過去 15 回の出荷で期日通りに請求書を支払ったのは「1 回だけ」だと主張している。

しかし、GSPは問題の石炭輸送2件に関する自社の行動を支持しており、訴訟への対応として、量、品質、適時性を含むジャベリンの度重なるパフォーマンス問題を挙げた。 さらに、訴訟と全体的な財務状況を混同しようとする試みも拒否している。

「ジャベリンは当法廷に、この訴訟はジャベリンがGSPに出荷した不適合石炭の代金をGSPが支払うことができるかどうかをめぐる問題であると信じさせるだろう。しかし実際には、この問題は煙と鏡に過ぎない」とGSPの弁護士は書いている。 「本当の問題は、問題の契約に基づいてGSPに納品することが求められていた石炭の量と質をジャベリン社が納品できなかったことだ。」

メリマック駅は最近、収容力が 10% 未満で運営されています。 ISO ニュー イングランドによって、1 年で最も暑い日または最も寒い日に電力網の需要がピークに達するときに呼び出される「ピーク」リソース。

このステーションには 2 台の石炭火力蒸気ユニットと 2 台の灯油フィールド燃焼タービン ユニットがあり、現在そのすべてがピーク時および季節的な役割を果たしています。 ニューイングランドの燃料構成における石炭の地位は、汚い化石燃料から天然ガスや再生可能エネルギーへの移行と同期して、過去20年間で大幅に低下した。

GSPによると、メリマック発電所は2005年以来、総二酸化炭素排出量を95パーセント以上削減しており、現在ではISOニューイングランドのすべての発電所が年間で排出する二酸化炭素総排出量の1パーセント未満しか排出していないという。 しかし、環境保護庁によると、プラントが稼働すると、その平均排出率は天然ガス施設の2倍以上となり、メガワット時あたり2,180ポンドの二酸化炭素を生成するという。

エネルギー情報局のデータによると、メリマック基地では 2022 年に 146,526 トンの石炭が燃焼し、石炭のみから 305,456 メガワット時を発電しました。 1 年のうち 5 か月間は石炭を燃やすことがありませんでした。

メリマック基地は、この種の発電所としてはこの地域で最後に残っているものとして、長い間反石炭団体の攻撃を受けてきた。 活動家らは工場に石炭を輸送する列車を阻止しようとし、現場での抗議活動により長年にわたり数十人が逮捕されている。 彼らは石炭火力発電所が閉鎖されることを望んでいるが、GSPは閉鎖しても気候に測定可能な影響はないと主張している。

メリマック発電所は先月、送電網に電力を供給するのに十分な電力を3年前から確保するISOニューイングランドの年次送電容量オークションで予選落ちした。 今年は新たな再生可能エネルギー源の流入が見られたが、石炭火力発電所が入札で義務を取得できなかったのは初めてだ。

これはグラナイト・ステート・パワーにとって大きな経済的損失となった。 2019年、ニューハンプシャー・ビジネス・レビューは、メリマック基地が2018年から2023年の間にISOニューイングランドから1億8,800万ドル以上を受け取る予定であると報告した。現在、メリマック基地は2025年までの送電容量義務を負っている。

「ニューイングランドでは石炭が減少傾向にあることはすでに分かっていましたし、もう残りわずかであることも分かっていました」と、石炭・ガスゼロ活動家で気候不服従センター所長のマーラ・マーカム氏は語った。

しかしGSPは、メリマック駅が閉鎖に向かっているという兆候を示していない。 ニューイングランド発電所協会のダン・ドーラン会長は、石炭火力発電所は次回の将来向け容量入札に先立って廃止を目指す今年の施設リストには入っていないと述べた。

ドーラン氏は、発電機が順方向容量義務を確保できない場合、2 つのうちの 1 つが当てはまる可能性があると説明しました。 これまでは、「ぎりぎりの」施設が入れ替わる傾向があり、選ばれる年もあれば選ばれない年もありました。

ドーラン氏は、工場が選ばれない場合は他にもあり、「それが近い将来に廃止されることを示す最初の兆候となる」と述べた。

同氏はさらに「（メリマック氏は）明らかに新たな能力義務を求めるつもりのようだ」と付け加えた。 「少なくとも今のところ、その工場の差し迫った閉鎖や廃止を示すものではないようです。」

しかしマーカム氏は、今回の入札は「3年後のその事業の財政的活力が本当に疑問視される」と主張する。

GSPは、メリマック・ステーションの将来や会社全体の財務健全性に関するニューハンプシャー報からの具体的な質問には答えなかった。 しかし、同発電所は「信頼性の高い発電に依存する家庭や企業にとって、エネルギー需要が最も高まる時期に引き続き重要な資源であり続ける」と述べた。

また、「商事紛争を財政破綻の兆候と誤って混同し、メリマック基地の差し迫った廃止を示唆する」キャンペーンの一環としてジャベリン訴訟を持ち上げたとされる反石炭活動家らを非難した。

「当然のことながら、そのような関係を築こうとする試みは全く不正確で不誠実である」と同紙は述べた。

ニューヨーク州南部地区連邦地方裁判所に起こされたジャベリン社の連邦訴訟では、約4年間にわたる複数回の分割払いによる約30万3,000トンの石炭に関するGSPとの契約が詳述されている。

訴状によると、両社の関係はしばらくの間困難が続いていたが、12月と1月に最初の出荷品が品質基準を満たしていなかったとしてGSPが2件の出荷品の代金を支払わなかったため、事態は険悪になったという。 続いて厄介な商業紛争が起こる。

GSPは、ジャベリンとの契約で合意された基準を満たさない石炭の出荷については、支払いを保留する権利があると述べている。 最初に納入された2万2000トンの石炭は「目標硫黄規格を超えており、契約で指定された不合格限度も超えていた」とGSPは述べ、環境および規制上の理由から石炭は使用できないことを意味していると述べた。

ジャベリン社は、GSPが主張する石炭が「そのままでは完全に使用不可能」であることを否定し、GSPは合意で認められた期限内に出荷を拒否したことはないと主張した。

両当事者はまた、GSPが到着の遅れと硫黄含有量に関する疑問を理由に支払いを拒否した2回目の出荷についても対立している。

GSPは両当事者の契約解除を進め、現在、両社は損害賠償を求めている。 GSPは訴訟の中で、ジャベリンに対して過去2回の石炭輸送で約850万ドルの負債があることを認めているが、「ジャベリンは2021年に遡る複数の契約違反に基づき、GSPに対してそれよりもはるかに多くの負債を負っている」と主張している。

ジャベリン側は、GSPの「違反行為」による損害総額は2500万ドルを超えると反論している。

ハドリー・バーンダラー著、ニューハンプシャー速報、2023 年 4 月 21 日

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ハドリー・バーンダラー氏は、ニューハンプシャー報で気候、エネルギー、環境、オピオイド危機を取り上げています。 以前は USA TODAY ネットワークのニューイングランド地域記者を務めており、ニューイングランド新聞記者協会から年間最優秀記者に選ばれました。