輸送用コンテナ: パンデミックがどのようにして質素な金属製の箱を地球上で最も人気のあるアイテムに変えたのか

May 04, 2023

3万個のアルミニウム缶は7月に20フィートの輸送コンテナに入れられて現れる予定だった。 数カ月経っても商品は届かず、ロンドンの高級菓子店ラヴォリオの共同創設者、SJ・ハント氏はパニックになり始めた。

Lavolioのオーダーメイドボックスパックフルーツ、ナッツ、ゼリー入りのチョコレートはブランドの重要な部分を占めており、ハント氏は東アジアの製造業者からイギリスのサフォークの港まで確実に届けるために最高額を支払った。

このルートで輸送用コンテナをレンタルするには、通常、ハント氏とパートナーのラビニア・ダヴォリオ氏は 1,500 ドルから 2,000 ドルの費用がかかります。 今回、彼らは 10,000 ドル以上を支払わなければなりませんでした。実際には成果が出なかったものに費やすには高額です。

「一言で言えば悪夢であり、我々にとって前例のない出来事だった」とハント氏は語った。

新型コロナウイルス感染症（Covid-19）のパンデミックから約18カ月が経過した現在も、世界の海運業は依然として危機に瀕しており、年末商戦のピーク期には受注残が迫っている。 スチール製輸送用コンテナの市場を見てみると、すぐに通常の状態に戻らないことは明らかです。

コロナウイルスが発生する前は、企業は 20 フィートまたは 40 フィートの簡素なボックスを比較的簡単にレンタルでき、低コストで商品を輸送できました。 コンテナの耐用年数は約 15 年で、低コストの保管場所や建築ソリューションにリサイクルされます。

しかし、空の箱はヨーロッパと北米に点在したままであり、サプライチェーンの遅延により、注文を満たすにはさらに多くの箱が必要になります。 一方、商品の需要は急増しており、世界中に商品を配送する船、コンテナ、トラックのネットワークが追いつくまでの時間がほとんどありません。

悪夢だったね。」

SJ ハント氏、Lavolio 共同創設者

その結果、コンテナは信じられないほど希少になり、非常に高価になりました。 海事調査コンサルタント会社ドルーリーのデータによると、1年前、企業は中国とヨーロッパ間の標準航路で40フィートの鋼製コンテナを予約するのに約1,920ドルを支払っていた。 現在、企業は 600% 以上増加し、14,000 ドル以上を支出しています。 一方、コンテナを完全に購入するコストは事実上 2 倍になっています。

どこの企業も対応に苦戦しています。 家具大手イケアは、物流上の悩みを軽減するために独自の輸送用コンテナを購入した。 しかし、ラヴォリオのような小規模のキャンディーメーカーにとってそれは選択肢ではなく、拡張計画を再考しており、価格を引き上げなければならない可能性がある。これはより広範な被害の兆候だ。サプライチェーンの問題が原因であり、解決することはありません。

ここ数カ月間、世界のサプライチェーンは限界点まで引き伸ばされ、コンピューターチップからマクドナルドのミルクシェイクに至るまで品目の不足を引き起こしている。

コンテナボックスは混乱の中心的な役割を果たした。 パンデミックが発生したとき、大手海運会社は数十便の運航をキャンセルした。 つまり空だった中国の輸出部門が本格化し始めるまで、箱は引き取られなかった。景気は回復し、衣料品や電子機器などの消費者製品に対する世界的な需要が急増しました。

過剰な空のコンテナ (業界用語では「空」)コロナウイルスの規制により港や倉庫の業務が混乱し続け、輸送コストが上昇し続ける中、この状況は続いている。

欧州最大の港であるオランダのロッテルダム港の商業担当副社長、エミール・ホーグステデン氏は、「港に空きがさらに増えるだろうか？はい、そうなる」と語った。 ロッテルダムは「一時的な解決策」としてコンテナ用の追加の保管容量を設ける必要があった。

摩擦の1つの点は、ヨーロッパからアジアに戻る貨物の多くが古紙や金属スクラップなどの低価値物質であることだとホーグステデン氏は述べた。 配送料が値上がりしたため、そのような旅行に行く価値がなくなり、箱が置き去りになったままになっています。

もう一つの問題は、流通しているコンテナが長期間滞留していることです。 つまり、出荷を実行し、予定よりさらに遅れないようにするためには、より多くの箱が必要になります。

「コンテナの使用状況を見ると、返送する貨物と同じ量の貨物を移動するには、平均して通常より 15% ～ 20% 遅れて、かなり多くの箱が必要になります」と Hapag-Lloyd の CEO、Rolf Habben Jansen 氏は述べています (世界最大のコンテナ輸送会社の一つであるHPGLY）が先月アナリストとの電話会議で語った。

コンテナやコンテナ輸送の投資家と協力する投資銀行会社キャプスタン・キャピタルのマネージング・パートナー、コンスタンティン・クレブス氏は、港での滞荷により、現在、船舶が入港して商品を降ろすのに最大4倍の時間がかかる可能性があると述べた。

「これらの船は現在、すべてのコンテナを載せたまま7～8日間そこに停泊している」と同氏は語った。 「これにより、多くのコンテナが市場から排除されることになります。」

ボトルネックを解消することが優先事項となっていますが、詰まったシステムを通過する必要がある膨大な量の物資のせいで、長い遅れが続いています。 CPBオランダ経済政策分析局によると、世界の商品貿易はパンデミック前と比べて約5％増加しており、中国は先月貿易記録を更新したばかりだ。

コンテナの物理的な不足が、コンテナの購入または予約のコストが高騰している理由の 1 つです。

ドルーリー社のコンテナ機器・リース調査責任者、ジョン・フォシー氏は、外航船での旅行のジャストインタイム予約に言及し、「特にスポット市場で、記録的な高金利が見られている」と述べた。

しかし、貢献者はそれだけではありません。 フォッシー氏はまた、主に中国に拠点を置くコンテナ製造会社は原材料コストの上昇に対処しなければならないと指摘した。 同氏によると、輸送用の箱は主に腐食に強い特殊な鋼材で作られており、合板や竹などの床材と同様に、かなり高価になっているという。 従業員に支払うコストも上昇した。

「原材料費、人件費の上昇、そして非常に強い需給バランスが組み合わさった状況だ」とフォッシー氏は語った。

堅実で安定した収益を誇り、人気の代替資産である輸送用コンテナに投資する金融業者にとって、市場環境は好ましいものとなっている。 初期費用の高さはリース契約によって相殺され、コンテナを販売する企業はより大きな利益を得ることができます。

ドイツのハンブルクに本拠を置くコンテナ投資グループ、バス・キャピタルのマネージング・ディレクター、ディルク・バルデウェグ氏は、「現在の市場が魅力的であることは明らかだ」と語った。

同氏は、現在コンテナの入手コストが高くなっているため、リース会社が運送業者に対し、より長期の契約を結ぶよう求めていると指摘した。 金利が記録的な低水準にとどまる中、安定した収入を求める新たな層の投資家を呼び込む可能性がある。

しかし、短期間でボックスをレンタルしたい人にとって、この状況は非常に頭の痛い問題です。

保管場所や小売スペースとして二次市場でコンテナを購入するコストさえも高騰しています。 英国リバプールに本拠を置くスパイスと紅茶の会社、スパイス・キッチンの共同創設者サンジェイ・アガーワルさんは、近くで商品を保管するために使用する空の輸送用コンテナに通常請求される金額の3倍を支払ったと語った。

これには、インドからスパイス缶を発送するのに通常の 3 倍の料金がかかります。

「私たちには回収できない数千ポンドのお金があり、それは悲しいことに送料のせいだ」とアガーワル氏は語った。

コンテナ業界の専門家は、価格がいつ緩和されるか確信を持っていない。 しかし、彼らは一つの点で同意している。それは、この状況はすぐには解決しないということだ。

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フィンランドに拠点を置くコンテナサプライヤー、OV Lahtinen社のマネージングディレクター、オスモ・ラティネン氏は、「（コンテナの）ローテーション全体が非常に具体的に計算されている」と語った。 「それが一度崩れると、その後正常に戻るのは非常に困難です。」

フォッシー氏は、2022年2月の旧正月は工場が閉鎖されるため輸出ペースが緩和されるため、ある程度の休息が得られるのではないかと考えている。 しかし、システムがどれほどバックアップされているか、そして人々がまだどれだけ購入しているかを考えると、それは決して当たり前のことではありません。

北米最大の貿易玄関口であるロサンゼルス港のエグゼクティブディレクター、ジーン・セロカ氏は、「これはパンデミックによる購買急増だ…これまでに見たことのないようなものだ」と語った。 これは世界経済にとってはプラスだが、サプライチェーンの問題が2023年まで続くことを意味する可能性がある、と同氏は続けた。

これは、ラヴォリオやスパイスキッチンなどの企業にとって、顧客の苦痛を相殺するために価格を引き上げるべきか検討を迫られている企業にとって、さらなる圧力がかかることを意味する。

ラヴォリオのハント氏は、「こうしたコストを複数回吸収することはできないため、物事を再考する必要があるだろう」と述べた。